La idea es sencilla: una estructura más ligera necesita unos cimientos más pequeños. Pero conviene entender bien el porqué, porque ahí está la diferencia entre aprovechar la ventaja o dejarla pasar.
El peso lo cambia todo
Los perfiles conformados en frío de acero galvanizado tienen la mejor relación resistencia/peso entre los materiales que usamos para hacer estructuras. En la práctica, una estructura de steel framing pesa del orden de un tercio de lo que pesaría una construcción tradicional equivalente.
¿Y qué le llega a la cimentación? Las cargas de la estructura. Si la estructura pesa mucho menos, las cargas que bajan hasta el terreno son mucho menores. Y una cimentación se dimensiona para las cargas que tiene que transmitir al terreno. Menos carga significa zapatas más pequeñas, menos hormigón, menos acero de armado y menos excavación.
Dónde se nota el ahorro
No es un ahorro teórico. Se reparte en varias partidas concretas de la obra:
- Menos hormigón y menos armadura en zapatas, losas o encepados, al bajar las cargas que reciben.
- Muros de sótano más sencillos. En obras con planta enterrada, la ligereza de lo que apoya encima simplifica mucho esos muros.
- Reparto más homogéneo de cargas. El steel framing trabaja con muchos montantes repartidos, no con grandes pilares puntuales, así que las cargas llegan al terreno más distribuidas y no concentradas en pocos puntos.
- Menos medios auxiliares. Por su ligereza, buena parte de la estructura se eleva y monta por medios manuales, sin grúa. Eso es coste que desaparece del capítulo de maquinaria.
Donde es casi insustituible: rehabilitación y remontas
¿Cuánto pesa su edificio? Esa es la pregunta clave cuando quieres construir sobre lo ya edificado. Y aquí el steel framing no es que ahorre: es que muchas veces es la única opción razonable.
Cuando añades una o varias plantas a un edificio existente —una remonta—, todo lo que pongas encima carga sobre una estructura y una cimentación que se calcularon hace décadas para otra cosa. Con un sistema tradicional, pesado, a menudo habría que reforzar cimentaciones existentes, una obra cara e invasiva. Con steel framing, al introducir tan poca carga adicional, en muchos casos esos refuerzos se reducen al mínimo o se evitan. Lo hemos comprobado levantando plantas sobre edificios en uso. (Lo contamos con más detalle en nuestro artículo sobre remontas.)
El mismo principio se aplica en terrenos de mala calidad: a menor carga, menos exigencia a un suelo que no da para mucho, y cimentaciones menos costosas.
Una condición: hay que pensarlo desde el principio
Esta ventaja tiene letra pequeña. El ahorro en cimentación solo aparece de verdad si el sistema estructural se ha elegido desde el inicio del proyecto. Si diseñas pensando en hormigón y luego intentas «meter con calzador» el steel framing al final, pierdes buena parte del beneficio, porque la cimentación y el planteamiento ya están condicionados.
Por eso insistimos tanto en que el arquitecto conozca el sistema antes de proyectar: no para complicarse, sino para aprovechar ventajas como esta, que están en el diseño y no se pueden añadir después. El cálculo de la estructura que apoya sobre esa cimentación se hace con el marco normativo de siempre: Eurocódigo 3 parte 1-3 (EN 1993-1-3) para los perfiles conformados en frío, dentro de las exigencias del CTE.
En resumen
La cimentación no es una partida menor, y es de las que más agradece la ligereza del steel framing: menos carga, zapatas más pequeñas, muros de sótano más simples, menos maquinaria y, en rehabilitación, la posibilidad de construir sobre lo existente sin reforzar lo de abajo. Mira el coste total de la obra, no solo el de la estructura: ahí es donde las cuentas cambian.
Si quieres entender el sistema en su conjunto, empieza por nuestra guía sobre el steel framing en España. Y si tienes un proyecto donde la cimentación o el terreno te preocupan, cuéntanoslo y lo estudiamos.